Quand le barrage
est submersible, on parle plutôt de
chaussée,
seuil
ou de
digue ;
ce dernier terme est également préféré à celui de barrage lorsqu'il s'agit de
canaliser un flot et non de créer une étendue d'eau stagnante.Les barrages
Définition : Les barrages existent probablement depuis la préhistoire (réserve d'eau potable, d'irrigation, viviers, piscicultures). D'après N. Schnitter-Reinhardt, le plus ancien barrage connu serait un barrage poids construit près de Jawa, en Jordanie, vers la fin du 4e millénaire avant J.-C.3 Hérodote cite un barrage construit par le pharaon Ménès, fondateur de la première dynastie, à Kosheish, pour alimenter la ville de Memphis. Un barrage d'une longueur de 115 mètres fut construit dans la vallée de Garawi en Égypte vers 3000 av. J.-C.
La première rupture de barrage connue est celui de Sadd El Kaffara, sur le Wadi Garawi, 30 km au sud du Caire. Elle se serait produite entre 2650 et 2465 avant J.-C. C'est probablement la rupture de ce barrage qui en a arrêté la construction pendant un millénaire4. En 560 après. J.-C., l'historien byzantin Procope de Césarée faisait mention d'un barrage-voûte en amont en maçonnerie (barrage de Daras). Les Romains ont construit des barrages : par exemple, deux barrages en Espagne, dans la région de Mérida, les barrages de Proserpine et de Cornalvo, d'une hauteur de 12 à 19 m, construits vers 25 avant J.-C., ou encore, au Portugal, le barrage romain de Belas.
Mais c'est au Moyen Âge qu'ils se sont fortement développés en Europe pour alimenter les moulins à eau. Il semble qu'ils aient parfois pu s'appuyer sur des sédiments accumulés en amont d'embâcles naturels, ou sur les lieux de barrages de castors dont la toponymie conserve des traces (par exemple en France avec le mot bief et bièvre (ancien nom de castor) qui pourraient être liés, ou avec des noms de communes tels que Beuvry (un des anciens noms de castor) ou Labeuvrière (la « castorière »). Les cartes anciennes, de Cassini par exemple, portent témoignage des nombreux barrages de petites rivières faits par les paysans ou les moines locaux, pour conserver l'eau et y élever du poisson ou pour le rouissage du lin ou du chanvre. En conservant des volumes d'eau et une hauteur d'eau plus importante en saison sèche, ces barrages ont également pu tamponner les fluctuations estivales des nappes (car toutes choses égales par ailleurs, c'est la hauteur d'eau qui contrôle la vitesse de percolation, cf. Loi de Darcy).
Au
XVIe siècle,
les Espagnols réalisèrent de grands barrages en maçonnerie. Le plus remarquable
fut celui de Tibi, à 18 km au nord d'Alicante
construit en
1594.
Haut de 45 m, il est encore utilisé. Le premier
barrage-voûte moderne
fut construit par
François Zola,
père d'Émile
Zola, entre
1843
et
1859
près d'Aix-en-Provence.
Un barrage est un
ouvrage d'art
construit en travers d'un
cours d'eau
et destiné à réguler le débit du cours d'eau et/ou à en stocker l'eau pour
différents usages tels que : contrôle des crues, irrigation, industrie,
hydroélectricité, pisciculture, réserve d'eau potable, etc. Par extension, on
appelle barrage tout obstacle placé sur un axe de communication et destiné à
permettre un contrôle sur les personnes et/ou les biens qui circulent (barrage
routier, barrage militaire). Toutefois, il n'existe pas de définition uniforme
du terme « barrage ». Le seul recensement existant est celui des « grands
barrages » régulièrement tenu à jour par la
Commission internationale
des grands barrages (CIGB).Quand le barrage
est submersible, on parle plutôt de
chaussée,
seuil
ou de
digue ;
ce dernier terme est également préféré à celui de barrage lorsqu'il s'agit de
canaliser un flot et non de créer une étendue d'eau stagnante.